El cuerpo de los anélidos está compuesto por numerosos
metámeros o anillos similares entre sí. La anatomía interna de los anélidos refleja también la externa, con repetición de diversos órganos en cada metámero.
Se han descrito más de 16.700 especies,
1 que incluyen los gusanos marinos
poliquetos, las
lombrices de tierra y las
sanguijuelas. Se encuentran en la mayoría de los ambientes húmedos, sobre todo en el mar, pero también en agua dulce, e incluso hay especies terrestres. Su longitud va desde menos de un milímetro hasta más de 3 metros.
En el lenguaje popular se suele reunir a varios grupos de invertebrados bajo el nombre de "
gusanos", término sin ningún valor
taxonómico; muchas de las semejanzas entre estos filos de
gusanos son
convergencias evolutivas sin ningún valor filogenético. No todos los gusanos son anélidos. Existen diversos invertebrados con el cuerpo blando, alargado y cilíndrico que no pertenecen al grupo de los anélidos. Es el caso de los
nematodos o los
platelmintos, y de algunos
artrópodos, como el
ciempiés o las
orugas que dan lugar a las
mariposas.
Diagrama anatómico de un Oligoqueto: 1 - Lumen intestinal, 2 - Tiflosolio, 3 - Quetas, 4 - Cutícula, 5 - Vasos sanguíneos, 6 - Epitelio, 7 - Musculatura circular, 8 - Tabique del metámero, 9 - Célula terminal del metanefridio, conectando con el canal del metanefridio, 10 - Metanefridio, 11 - Ganglio nervioso del metámero.
Los anélidos son animales
triblásticos provistos de una cavidad del cuerpo llamada
celoma. Dicha cavidad está llena de fluido en el cual están suspendidos el intestino y otros órganos. Los
Oligochaeta y
Polychaeta tiene típicamente celomas espaciosos; en las sanguijuelas (
Hirudinea), el celoma está en gran parte lleno de tejido y reducido a un sistema de canales estrechos. El celoma está dividido en segmentos, por medio de tabiques transversales, esto presenta una novedad evolutiva con respecto a los gusanos no segmentados, ya que al estar el celoma dividido en los distintos metámeros le permite, mediante la presión hidrostática que genera esta cavidad, realizar movimientos peristálticos, y así la locomoción del animal. En las especies más típicas, cada tabique separa un segmento del cuerpo, que incluye una porción de los sistemas nervioso y circulatorio, permitiendo que funcionen de modo relativamente independiente. A cada uno de estos segmentos independientes se le llama
metámero. Cada metámero está marcado externamente por uno o más anillos ("anulli"). Los primeros metámeros forman la cabeza (hay pues,
cefalización); el resto forman el tronco. La cabeza posee ganglios cerebroides y órganos sensoriales (visuales, olfatorios, táctiles).
El cuerpo de los anélidos está recubierto por una epidermis que segrega una delgada cutícula protectora; bajo la epidermis hay una capa de musculatura circular y bajo ésta una de fibras musculares longitudinales. En la
lombriz de tierra, los músculos longitudinales están reforzados por laminillas de
colágeno, y las
sanguijuelas tiene una capa doble de
músculos entre la capa de músculos circulares externa y la capa de músculos longitudinales interna.
En la mayoría de las especies que existen hay unas cerdas o
quetas, lo que da nombre a los gusanos
poliquetos marinos, y a las lombrices de tierra (
oligoquetos).
El sistema vascular incluye un vaso dorsal que transporta la
sangre hacia el frente del gusano, y un vaso longitudinal ventral que transporta la sangre en la dirección opuesta. Los dos sistemas están conectados por un seno vascular y por vasos laterales de varias clases; las lombrices incluso tienen ramificaciones capilares para la epidermis.
El
sistema nervioso consta de una cadena nerviosa ventral desde la cual los nervios laterales salen hasta cada
metámero.
El aparato excretor está formado por
metanefridios, un par en cada metámero, que eliminan los desechos del segmento.
El crecimiento en muchos grupos ocurre por la duplicación de las unidades segmentarias individuales. En otros el número de segmentos está fijado desde el desarrollo temprano.
[editar]Reproducción
Dependiendo de la especie, los anélidos pueden reproducirse sexual o asexualmente.
[editar]Reproducción asexual
La
reproducción asexual por
escisión es un método usado por algunos anélidos y permite que se reproduzcan rápidamente. La parte posterior del cuerpo se desprende y forma un nuevo individuo. La posición de rotura está determinada generalmente por un crecimiento epidérmico.
Lumbriculus y
Aulophorus, por ejemplo, son conocidos por reproducirse rompiendo el cuerpo en fragmentos semejantes. Muchos otros grupos no pueden reproducirse de esta forma, aunque pueden
regenerar la mayor parte de los segmentos posteriores en la mayoría de los casos.
[editar]Reproducción sexual
La
reproducción sexual permite que una especie se adapte mejor a su ambiente. Algunas especies de anélidos son
hermafroditas, mientras que otras tienen sexos separados.
Los anélidos
hermafroditas, como la
lombriz de tierra, se aparean durante todo el año en condiciones ambientales favorables. La lombriz de tierra se aparea por
copulación. Una pareja de lombrices se atrae por las secreciones de cada una: para copular ponen sus cuerpos juntos con sus cabezas en direcciones opuestas. El espermatozoide es transferido desde el poro masculino a la otra lombriz. Diferentes sistemas espermáticos han sido observados en diversos géneros:
espermatecasinternas (cámara para almacenar esperma) o
espermatóforos, que son conectados al exterior del cuerpo de la otra lombriz.
La mayoría de los gusanos poliquetos tiene machos y hembras separados y
fertilización externa. La primera etapa larval, que se pierde en algunos grupos, es una
trocófora ciliada, similar a las que se encuentran en otros filos. El animal comienza a desarrollar sus segmentos, uno después de otro, hasta alcanzar su tamaño
adulto. Los oligoquetos y las sanguijuelas tienden a ser
hermafroditas y las larvas carecen de vida libre.
[editar]Clasificación
Gusano poliqueto
Sabellastarte indica.
- Polychaeta (Poliquetos). Es el grupo más grande de los anélidos y la mayoría son marinos. En general todos los segmentos son iguales, cada uno con un par de parápodos. Los parápodos son usados para nadar, excavar y en la respiración.
- Clitellata (Clitelados). Anélidos con clitelo (región del cuerpo especializada donde se hallan los órganos reproductores).
- Oligochaeta (Oligoquetos). La clase oligoquetos incluye los megadriles (lombrices de tierra), las cuales son acuáticas y terrestres, y las familias microdile tales como los tubificidos, que también incluye muchos miembros marinos.
- Hirudinea (Hirudíneos). Incluyen parásitos externos que chupan sangre (sanguijuelas) y depredadores de pequeños invertebrados y otros anélidos.
- Myzostomida (Mizostómidos). Anélidos parásitos de equinodermos; con frecuencia se consideran un orden dentro de los poliquetos.
- Echiura (Equiuroideos). Gusanos marinos no segmentados y con trompa evertible. Su posición sistemática es incierta, y suelen considerarse unfilo independiente estrechamente relacionado con los anélidos.
[editar]Historial fósil
Debido a que los anélidos tienen cuerpos blandos, la fosilización es un acontecimiento especialmente raro. El historial
fósil de los anélidos es escaso, unos pocos tipos, bien definidos e inequívocos, son conocidos desde el
Cámbrico, y hay señales de que existían ya en el
Precámbrico más reciente. Los fósiles anélidos mejor conservados y más antiguos vienen de yacimientos cámbricos tales como el
Burgess Shale de
Canadá2 y los estratos del Cámbrico Medio del
House Range en
Utah. Los anélidos están también diversamente representados en la fauna de la época
Pensilvaniense (
Carbonífero) de
Mazon Creek en
Illinois.
[editar]Parentescos
Los
artrópodos y sus parientes han sido considerados largo tiempo los parientes más cercanos de los anélidos, ya que tienen en común una organización segmentada, dando origen a la agrupación de los
Articulata. Sin embargo, un número de diferencias entre los dos grupos sugiere que podría tratarse de un caso de
convergencia evolutiva. El otro grupo importante que tiene una relación definida con los anélidos son los
moluscos, el cual comparte con ellos la presencia de larvas
trocóforas. Los anélidos y los moluscos están así unidos en los
Lophotrochozoa, una categoría más fuertemente apoyada por evidencia molecular.
Los análisis moleculares más recientes indican, sin embargo, que la clase
Polychaeta es
parafilética, hasta el punto de englobar a los
sipuncúlidos, considerados tradicionalmente como un filo aparte. Estos análisis sugieren que los anélidos comprenden también a varios filos pequeños de animales
vermiformes no segmentados, como los
equiuroideos y a la familia de los
Siboglinidae,
3 lo que significa que la falta de segmentación de estos grupos constituye un carácter derivado. Esto también sugiere que la
metamerización no es un carácter evolutivo tan fuerte como parecía
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